Pequeñas plantas
Plantas piloto de Braskem consolidan su tradición de formar especialistas y permitir saltos tecnológicos, contribuyendo de forma decisiva para aumentar la competitividad de la empresa Proyectos volcados en nuevos productos
Luciana Moglia ◦ texto Eneida Serrano ◦ fotos

Prácticamente todas las resinas de Braskem pasaron primeramente por las plantas piloto, que entregan a las plantas industriales la receta con las condiciones operacionales para cada producto. Responsables de probar la excelencia en procesos, las pequeñas plantas marcan toda la diferencia para una empresa que tiene en la innovación y tecnología factores críticos de éxito.

Braskem posee seis plantas piloto de polímeros y una de catalizadores (ver infografía). Es la única empresa en Brasil que tiene plantas piloto con tecnología Spheripol, Unipol y Spherilene. La relación de tamaño de las plantas piloto con las “plantas-madre” es de 1 para 200-500. Mientras la capacidad de producción de las primeras es de 150 Kg. a 200 Kg. por hora, la de las plantas industriales puede rebasar 35 / 40 ton. por hora.

La primera planta piloto de la empresa, con tecnología para producción de PVC, empezó a operar en 1988. Pero el divisor de aguas empezaría en 1987, con el surgimiento de una nueva tecnología para polipropileno: la Spheripol. En la época, PPH (después integrada a Odebrecht y posteriormente a Braskem) optó por esa tecnología. Firmó con Himont, actualmente Basell, acuerdo tecnológico previo para construir la planta industrial, los laboratorios de investigación y desarrollo y la planta piloto. Se había lanzado la semilla para el proyecto de la Planta Piloto de Polimerización Spheripol.

En aquel mismo año de 1987, se dio inicio al proyecto de la planta industrial, que partiría en 15 de marzo de 1991, ocho meses después del principio de la planta.

Formando el equipo de especialistas

El desafío estaba lanzado. Todo era novedad. Había que encontrar personas abiertas dispuestas a lidiar con algo totalmente distinto, a enfrentar desafíos diarios, con razonamiento rápido, y lo más importante: dispuestas a aprender. En ese período, fueron contratadas 67 personas, la mayoría con menos de 30 años, para actuar en la planta piloto.

Roberto Jiménez, en la época Responsable de la planta piloto y actualmente Gerente del Área de Calidad y Productividad, lideró la selección. “Priorizamos gente joven, versátil y con capacidad de abstracción”, recuerda Jiménez, quien, en la época, hizo una pasantía de un año en el centro de tecnología de Himont, en Ferrara, Italia. Jonatas Martins Sanches y Antônio Bragança también participaron de la misión de absorber la nueva tecnología y después transmitirla a operadores e ingenieros que trabajarían en las nuevas plantas.

“Cuando regresamos, comprobamos que los resultados logrados con la nueva tecnología en escala piloto se podrían utilizar en las plantas industriales”, relata Bragança, actual Responsable de Sociedades Estratégicas en Tecnología de Braskem y que ya fue Responsable de la planta piloto. “Es allí que se conocen los límites del proceso, hasta donde podemos avanzar”.

En las plantas piloto de Braskem surgieron varios talentos. Además del desarrollo de nuevos productos, se impulsaron nuevas carreras profesionales. Carreras como la de Ana Teresa Oliveira Ballvê, que ingresó en la empresa en agosto de 1989, durante la etapa del montaje de la planta piloto, 11 meses antes del principio de la operación. “Fui la primera profesional a trabajar en el sector de tecnología de Braskem”, recuerda Ana Teresa. Su primer día de trabajo le provocó cierta aprehensión. “No tenía la más mínima idea de cómo se utilizaba una planta piloto. Trabajaríamos con una tecnología inédita en Brasil. Había que adaptar la herramienta planta piloto a la nuestra empresa”, recuerda la ingeniera.

Himont utilizaba las plantas pilotos para crear nuevas tecnologías. Ya Braskem tenía en miras la mejora de los procesos y el desarrollo de nuevos productos. “Fue necesario estudiar mucho, inclusive italiano, para facilitar la conversación sobre tecnología”, relata Ana Teresa. Pero el gran desafío se hallaba en la búsqueda de mejores condiciones de proceso. Sin duda, allá es el local ideal para testes. “En la piloto, probamos nuevas ideas, mejoramos las condiciones de producción de un producto y lo llevamos a la escala industrial con condiciones optimizadas”, concluye.

La planta piloto Spheripol completó en julio 15 años de operación. Todas las demás de 60 resinas de polipropileno actualmente producidas por Braskem pasaron por allí. Innovaciones como los vasos de polipropileno, rejas para línea blanca más transparentes y una serie de nuevos productos para industria automotriz fueron probadas antes en la planta piloto. “Todas las resinas de polipropileno fueron modificadas y adecuadas a las necesidades de nuestros clientes y mercados”, destaca Enio Rubbo, Gerente de Proceso de las plantas piloto.

Graduado en ingeniería química, especialista en procesos petroquímicos y en petroquímica por Sogesta (Italia), Enio Rubbo tiene 22 años de empresa y lidera un equipo en Río Grande del Sur y otro en Bahía. “Necesitamos descubrir y desarrollar cosas nuevas. Montar estrategias en equipo para descubrir la mejor manera de hacerlo”, afirma.

Fábrica de talentos

Antonio Carlos Gonçalves de Lima empezó como operador júnior, a los 24 años de edad, en 1988. Después de 17 años, es operador especialista y lidera uno de los grupos de turno. Antes de iniciar su carrera en petroquímica, no tenía idea de cómo se operaba una planta. En poco tiempo, se dio cuenta cuán intenso era trabajar en una planta piloto: “Hay que estar siempre estudiando. Cada día aprendemos una cosa nueva. Debemos conocer el producto y el proceso que están siendo ejecutados. Cada uno de ellos incluye materias primas, catalizadores, temperaturas, presiones y reacciones distintas”. Con la experiencia adquirida, Antonio Carlos participó del montaje y partida de varias plantas piloto. Él no se aleja de los productos que salen listos de la planta para la planta industrial. “Me gusta acompañar el desempeño de las resinas cuando llegan al mercado. Al fin y al cabo, nos sentimos un poco dueños de todas estas novedades que salen de Braskem”.

La resina Utec, por ejemplo, fue totalmente desarrollada en la Planta Piloto Slurry de Camaçarí. Y, siempre que surge una nueva idea a ser testada, vuelve para sus reactores para perfeccionar sus propiedades y ampliar las aplicaciones. “Es necesario probar los límites para establecer condiciones operacionales seguras”, destaca Enio Rubbo.

La fábrica de talentos de las plantas piloto sigue produciendo. A los 30 años, el ingeniero, José Isaias Camaratta da Costa, es coordinador de operaciones de las plantas piloto de Triunfo. Hace ocho años, ingresaba como pasante en turno en la operación de la planta industrial. El mundo conspiró a su favor. Cuatro meses después de haberse graduado, en abril del 2003, surgió un puesto vacante de ingeniero de proceso en las plantas piloto. El lugar fue ofrecido a través de la Intranet Braskem. Se presentó y conquistó la posición.

“Las plantas piloto operan según una filosofía volcada hacia el desarrollo de productos y procesos. Hay necesidad de respuestas rápidas. Trabajamos con muchas cosas que no conocemos y ni sabemos como se van a comportar. Son nuevas recetas, nuevas condiciones de procesos, productos, materias primas….”.

¿Y quien dijo que la suerte no golpea dos veces en la misma puerta? Este año, surgió una vacante de Coordinador de Operaciones. Y allí estaba Isaias, pronto para disputar la nueva oportunidad. “El hecho de que yo ya tenga experiencia en operaciones facilitó mi relación con el equipo de operación”, dice. En agosto del 2005, fue ascendido a Coordinador. Isaias tiene conciencia de que la planta piloto es la mejor escuela para el aprendizaje y el crecimiento. “El mejor lugar para perfeccionar carga de tecnología de proceso es aquí”.

Cronología de la entrada en operación de las plantas pilotos de Braskem