Un mar de superación

Produción de petróleo en el campo de MacCulloch, en el Mar del Norte, cuadriplica la estimativa inicial

El 12 de agosto del 2007, el Campo de MacCulloch, en la parte británica del Mar del Norte, llegó a la marca de 100 millones de barriles de petróleo producidos e ingresó en la historia de éxitos de la industria de petróleo mundial. Al fin y al cabo, en 1997 el contrato para producir y administrar el campo entre la operadora en la época, Conoco (UK) Limited (actual ConocoPhillips), y el consorcio Odebrecht-Maersk preveía la producción de 26 millones de barriles, con una vida útil estimada de cinco a seis años. Una década más tarde, el volumen de producción llegó a casi cuatro veces más de que lo había sido estimado inicialmente.

Debido a los resultados alcanzados se renovó por cinco años (hasta el 2012, el contrato entre la ConocoPhillips y la North Sea Production Company (NSPC), el consorcio Odebrecht-Maersk. Se estima que la producción de MacCulloch pueda llegar a 135 millones de barriles de petróleo.

La producción de MacCulloch está a cargo de la NSPC, con un buque plataforma que lleva el nombre de North Sea Producer. El buque fue convertido a partir del petrolero Dagmar Maersk, una embarcación de 12 años, totalmente reformada, adaptada y operada por el consorcio Odebrecht-Maersk. Los resultados logrados por el FPSO y el consorcio influirán en los proyectos a ser desarrollados por Odebrecht en el sector de Crudo y Gas.

“Los 100 millones de barriles de petróleo producidos en 10 años de operación del North Sea Producer representan un hito muy importante para nuestro cliente ConocoPhillips como para Odebrecht tanto en la creación de valor como en la consolidación de una relación de sociedad y confianza. Estamos bastante orgullosos con el resultado logrado”, dice Miguel Gradin, Director de Crudo y Gas de Odebrecht”. “Hemos mantenido una conversación con clientes para operar nuevas unidades en países de nuestra geopolítica empresarial. Los precios elevados del petróleo han estimulado a las petroleras a invertir en la explotación y desarrollo de nuevos campos”, observa.

“Felicitaciones y agradecimientos”
Fue la primera vez que ConocoPhillips utilizó el sistema FPSO en el Mar del Norte. El día en que la producción llegó a 100 millones de barriles, la empresa envió una carta de “felicitaciones y agradecimiento” a los representantes de consorcio Odebrecht-Maersk. La carta, firmada por David Farthing, de ConocoPhillips, Gerente de la Unidad de Operaciones del Centro del Mar del Norte, destaca que fue una ’gran realización’ en que la producción “superó las expectativas originales para el campo, establecidas en el plan de desarrollo”.

Exploración de petróleo en el campo de MacCulloch

Paul Davis, Gerente de Inversiones de ConocoPhillips para el activo MacCulloch, observa: «El hecho de que el campo haya producido más de 100 millones de barriles y disponga aún de un potencial significativo puede ser atribuido al trabajo innovador del equipo del activo (FPSO).

A principios de los años ´90, se había previsto que la producción de petróleo del Mar del Norte estaría en declinio y buscaba otras formas de operar los campos menores. Con los precios del petróleo de la época, los campos cuya producción fuese inferior a 100 millones de barriles no lograban pagar una estructura exclusiva. La solución fue el uso de estructuras compartidas o que pudiesen ser aprovechadas en otros campos. Surgieron entonces las unidades flotantes de procesamiento de petróleo, las FPSOs, que empezaron a ser utilizadas en 1986 en el Mar del Norte y en Brasil.

Brasil: una experiencia decisiva
La experiencia de Odebrecht en Brasil fue fundamental para el proyecto en Escocia, a juicio de la ingeniera brasileña Clarice Romariz, que arribó a Aberdeen en mayo de este año para coordinar el Proyecto de Extensión de la Vida Útil del FPSO -para cumplir con las demandas de la extensión del contrato. Ella destaca que tuvo que adaptarse a las diferencias climáticas y culturales entre Escocia y Brasil. La región de Aberdeen es de una hermosura capaz de inspirar poetas como Robert Burns, pero hace un frío intenso, vientos huracanados, mar revuelto y, en invierno, oscurece antes de las 15 horas.

Clarice es la única brasileña del equipo. Soltera, dice que los escoceses son amables y hospitalarios. Viaja a Brasil cada tres meses “para recargar las energías en el calor de la familia y del sol”. Ella ingresó en Odebrecht en el 2000, después de salir de Maceió, Alagoas, para cursar la facultad en Salvador. Entre otros proyectos, trabajó en la construcción de la Fábrica de la Ford, en Camaçarí (BA), en la Termoeléctrica Norte-Fluminense, en Macaé (RJ), y en la Base Macaé de Odebrecht, en los proyectos de Mantenimiento del Activo sur y en la Adecuación Fiscal del Activo Marlim a la Agencia Nacional de Petróleo (ANP). En el 2004, participó del Programa de Desarrollo de Empresarios (PDE).

“Para los patrones brasileños, en el Mar del Norte las olas grandes son normales y la temperatura es sumamente baja, lo que hace que los factores climáticos sean preponderantes en las decisiones del cotidiano”, observa Clarice. “El patrón de seguridad de la NSPC es muy elevado y el planeamiento y la logística de la operación son fundamentales”, afirma. En virtud de esos cuidados, el histórico de seguridad del North Sea Producer es excelente.

Las obras de extensión de la vida útil incluyen áreas de ingeniería (reanálisis estructural del casco, del sistema de anclaje y de los sistemas de tuberías, revisión técnica submarina y de los sistemas de control y combate a incendio, entre otras); marina (pintura, revisación de las cadenas de las anclas, toda la reforma estructural para la reclasificación del 2007 al 2012 del buque-plataforma); partes superiores (sustitución de tuberías, mejoramiento de telecomunicaciones y del sistema de control, sustitución del flare-tip, en el cual se procede a la quema del gas; y ampliación del alojamiento), e inversiones para mejorar el desempeño mediante estudios y actividades relativas a los sistemas de compresores y turbinas.

Crecimiento de petróleo y gas
Los resultados obtenidos con la operación del NSP abren nuevas oportunidades para empezar un ciclo de crecimiento de Odebrecht en el sector de crudo y gas. “La operación de plataformas de producción de petróleo forma parte de la estrategia de crecimiento de Odebrecht Óleo e Gás en conjunto con la operación de sondas de perforación. La experiencia adquirida en el Mar del Norte, en un ambiente que exige niveles de excelencia en calidad, seguridad y medio ambiente, y la capacitación de personas servirán como base para nuestro crecimiento en ese sector de la industria”, observa Miguel Gradin.

A juicio de Derek Rowe, Representante de Odebrecht en el Consejo del Consorcio, el proyecto es un ejemplo de que los rumbos de Odebrecht -sobrevivir, crecer y perpetuar- están presentes en la práctica de los equipos. “El negocio sobrevivió porque inclusive en los momentos difíciles contó con el apoyo de Odebrecht, que nunca abandonó al cliente. Lo que representa un valor real, un valor básico de servir al cliente”, afirma.

En el 2000, recuerda Derek, el desafío era crecer.”La empresa había apoyado el proceso de supervivencia y había llegado el momento de recompensar ese apoyo, lo que nos llevó a encontrar los caminos para renegociar el contrato y asegurar la remuneración de la inversión”. Derek destaca la importancia del apoyo que en la época recibió de su líder, Ruy Sampaio, y afirma que a pesar de la distancia física entre Brasil y el Reino unido, siempre contó con el apoyo necesario. “Esa es la forma cómo Odebrecht apoya a sus integrantes”. Y prosigue: “Ahora, hay que utilizar la experiencia adquirida para apoyar el Programa de Acción del área de crudo y gas de la empresa, para que se puedan trasmitir las experiencias de esa operación -y eso se traduce en crecimiento y perpetuación”.

La flexibilidad marca la diferencia
Por detrás de esa trayectoria exitosa hay algunos factores fundamentales. Entre ellos, la versatilidad del FPSO, que permitió que la producción se expandiese, cuando fuese necesario, a partir de la introducción de nuevas tecnologías durante la elaboración del design del FPSO. Graham Kennedy, Gerente de Ingeniería del proyecto, cuenta que en disertaciones para estudiantes y técnicos sobre las obras de adaptación del NSP en la segunda mitad de los años ´90, siempre destaca el hecho de que el buque plataforma ya contaba con elementos que sólo tiempos después fueron incorporados en FPSOs y desarrollados. “La flexibilidad del NSP permitió que el sistema pudiese diseminarse para aumentar la producción”, observa Kennedy.

Para Clarice Romariz, entre los ingredientes para el éxito del proyecto NSP están la evolución tecnológica del proceso de producción y la sabiduría de saber aprovechar las oportunidades para optimizar la producción. “Las obras para adaptar el buque fueron muy bien hechas, lo que permitió que fuese siendo ajustado a las nuevas tecnologías que surgieron y produjese más petróleo”, dijo Clarice.

Roberto Ramos, actual Vicepresidente de Desarrollo de Negocios de Braskem, fue uno de los pioneros del proyecto del NSP. Él explica que por detrás de la versatilidad del equipamiento estaba la visión de que esa estructura no debería ser utilizada exclusivamente en el Mar del Norte. “Si, en teoría, teníamos que ser capaces de utilizarlo en distintos proyectos, ya que no se podría pagar en la primera campaña, tendría que ser flexible para poder utilizarlo en varios campos. Es uno de los pocos buques que poseen esa particularidad, o sea: exportar la producción vía transborde para buques cisterna o vía conexiones y oleoductos directamente a la Terminal”, observa.

A juicio de Miguel Gradin, la consolidación de las buenas relaciones entre los socios de la NSPC y del consorcio con la ConocoPhillps fueron esenciales para asegurar la renovación del contrato y el éxito del proyecto. Según él, fueron muy importantes “la relación de confianza con el cliente, con el cual dividimos los mismos valores y objetivos, y la búsqueda de la excelencia en la operación”.

De acuerdo con Nigel Taylor, Gerente General de NSPC, la sociedad Odebrecht-Maersk funciona muy bien, con una excelente división de responsabilidad entre operación e ingeniería.”Contamos con una buena cooperación en la oficina, y también con los accionistas, Odebrecht y Maersk, y ambos lados tienen un interés enorme de que la sociedad sea exitosa. “Recibo un apoyo enorme de los dos”, dice Nigel.

Derek Rowe, que trabaja hace 15 años en Odebrecht, destaca asimismo que el trabajo conjunto con el cliente, con el entendimiento profundo de las necesidades de la ConocoPhillps, fueron esenciales para el éxito de las renegociaciones del contrato llevadas a cabo en el 2000 y nuevamente este año.

Diversidad que suma
Clarice Romariz y Derek Rowe destacan que la Tecnología Empresarial Odebrecht (TEO) se adecúa naturalmente a cualquier cultura, y permite que surja confianza dentro de un equipo que incluye brasileños, ingleses, escoceses, dinamarqueses y noruegos. “La disciplina genera respeto, que genera confianza, base de toda relación”, dice Clarice. Para Derek, la existencia en el equipo de personas de distintas nacionalidades genera una coordinación más compleja; “Con la filosofía de Odebrecht hemos logrado ajustar las diferencias”.

La diversidad de culturas contribuye asimismo para que los resultados sean diferenciados. Dice Clarice: “El aporte cultural del brasileño es la creatividad y la flexibilidad. El del británico, la disciplina y el planeamiento”. Y hay diferencias prácticas: en Brasil, los FPSOs trabajan con una mayor cantidad de personas a bordo y estructuras de acomodación más sencillas. En Escocia, el número de trabajadores a bordo es limitado, lo que exige optimización de los recursos y uso de toda la tecnología disponible.

Observa Nigel que el proyecto tiene todas las condiciones de desarrollarse y crecer en los próximos cinco años, tiempo de duración del nuevo contrato. “Personalmente, creo que se podrá ir más allá de ese plazo, porque la ConocoPhillips deberá perforar nuevos pozos en el 2008 y el 2009. Lo que ayudará a mantener los niveles de producción que hacen de la NSP una operación viable”, dice Nigel.

El momento actual de la industria mundial de petróleo, con los precios en alta, permite que las empresas productoras de petróleo aumenten sus inversiones en el sector, lo que abre nuevas oportunidades para el uso de FPSO. A juicio de Roberto Ramos, ese tipo de buque plataforma es la forma más adecuada para desarrollar las pequeñas acumulaciones de petróleo. Cada vez más, las empresas petrolíferas tendrán que desarrollar los campos menores, porque el ritmo de grandes descubrimientos ha disminuido considerablemente.

Además, la tendencia de la explotación de petróleo sigue el camino hacia aguas más profundas, donde no se pueden utilizar las plataformas fijas. La solución es la instalación flotante, que tanto puede ser un FPSO o una plataforma semisumergible. “La diferencia es que la S de FPSO significa storage (almacenamiento). Él tiene como depositar su producción en los tanques y trasladarse a un buque aliviador, al tiempo que la plataforma semisumergible, como no tiene capacidad de almacenamiento, debe ser necesariamente utilizada en un lugar donde exista una red de oleoductos que permita canalizar la producción”, observa Roberto Ramos, que fue responsable del programa entre 1997 y 2002. Por eso, se estima que los FPSO serán utilizados en todo campo petrolífero offshore, incluyendo Brasil, costa oeste de África, Mediterráneo, Mar de la China, Sureste Asiático, Mar del Norte y, eventualmente, tal vez puedan ser utilizados en el Golfo de México.

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