Filadelfia es un lugar de pioneros. La ciudad, que llegó a ser la segunda más grande del Imperio Británico, después de Londres, tuvo una actuación decisiva en la independencia norteamericana y fue la capital temporaria mientras se construía Washington. La “Ciudad del Amor Fraternal” (Philadelphia, del griego) tiene una larga tradición de generar ideas de libertad y cultivar principios de cambio y evolución. Es en esta ciudad famosa en historias de aventuras, que a principios de año un grupo de profesionales de Braskem ayudó a clavar en tierras norteamericanas, por primera vez, la bandera de la petroquímica brasileña. Esos profesionales están empeñados ahora en el trabajo de integración de los activos de polipropileno de Sunoco Chemicals a Braskem.

Con sede en Filadelfia, en el Estado de Pensylvania, costa este de Estados Unidos, Sunoco Chemicals era una división de Sunoco Corporation, gigante del sector de refino de petróleo. Con la adquisición de los negocios de polipropileno por US$ 350 millones, anunciada en febrero del 2010 y concluida a principios de abril, Braskem América se convirtió en la cuarta mayor proveedora de ese termoplástico en Estados Unidos y consolidó su posición de mayor productora de resinas de las Américas, dando un paso importante en el proyecto de internacionalización.

Es la primera operación industrial de Braskem fuera de Brasil. Ahora hay tres plantas industriales en Estados Unidos: en Marcus Hook, en la región metropolitana de Filadelfia; en La Porte, en la región Metropolitana de Houston, en Texas; y en Neal, en Virginia Occidental. En estas tres plantas se producen 950 mil ton/año de polipropileno. Braskem adquirió también el Centro de Tecnología de Sunoco Chemicals en Pittsburgh, en Pensylvania, un polo de desarrollo de productos y servicios, apoyo técnico y comercialización, en el cual actúan 50 personas, entre ingenieros químicos, químicos y profesionales de venta. En total, el equipo de Braskem en Estados Unidos cuenta con 430 integrantes.

Ricardo Lyra, Responsable de Personas, Organización y Comunicación en Braskem América, participó en abril de una serie de visitas a las unidades recién incorporadas para presentar a Braskem y la Organización Odebrecht a los nuevos integrantes norteamericanos, responder preguntas y aclarar dudas. Del plan de salud al desempeño industrial, han sido tratados los más diversos temas. En compañía de Bruce Rubin, que lideró los primeros pasos de la integración y que asumió en mayo el programa de Relaciones Institucionales y Desarrollo de Negocios, Christopher Bland y Robert Nadin, respectivamente, Responsable Industrial y Responsable de Tecnología de Sunoco Chemicals, ahora profesionales de Braskem, Ricardo visitó las fábricas en los tres estados y el Centro de Tecnología.

“Estamos conduciendo un proceso de comunicación amplio y transparente”, afirma Ricardo. “Ninguna pregunta queda sin respuesta”. A su juicio, el clima para la integración es el mejor posible. “Las personas saben ahora que su trabajo integra el core business de la empresa y están conscientes de que eso abre nuevas perspectivas de crecimiento, individuales y empresariales”.

Braskem aún está siendo presentada a sus nuevos clientes norteamericanos. Mark Nicolich, desde el 2001 en Sunoco, ha tenido un papel de destaque en ese trabajo. Es Responsable de las áreas Comercial y de Supply Chain (cadenas de proveedores). “Los clientes están optimistas con la llegada de Braskem”, afirma. El hecho de que, ahora, serán atendidos por una empresa que tiene como principal finalidad la producción de polipropileno ha generado buenas perspectivas, relata Mark. Ocurre lo mismo con sus compañeros. “Hay una energía muy positiva”.

Bruce Rubin empezó a trabajar en Sunoco Chemicals hace 31 años. Ingeniero químico, empezó en la unidad de Marcus Hook y llegó a Director Presidente de la empresa. Bruce está viviendo lo que califica “un nuevo comienzo”. Y destaca: “Estamos en la etapa de separación de Sunoco y de la integración a la familia Braskem. Es un momento muy interesante, muy estimulante, de aprendizajes e intercambios de experiencias, de educar a los clientes y buscar nuevas ideas, nuevos productos. El enorme potencial de oportunidades está empezando a ser percibido por las personas”.

Es el caso de Kelly Elizardo, hace 10 años en Sunoco Chemicals. Ella trabaja en la oficina de Filadelfia, es ingeniera química, pero se especializó en Finanzas y actúa en esa área como Responsable de Apoyo. “Estoy muy entusiasmada con las perspectivas de trabajar en el modelo de la Tecnología Empresarial Odebrecht (TEO)”, afirma. “Me encantan los cambios, los desafíos y las oportunidades de aprender”.

Este sentimiento de inicio de nuevos tiempos, con valorización de las personas y foco en el cliente, puede ser percibido con facilidad e intensidad en el Centro de Tecnología de Pittsburgh. En el pasado día 12 de abril, Ricardo Lyra, Bruce Rubin y Christopher Bland y Robert Nadin reunieron a todos los integrantes del centro para hablar sobre la llegada de Braskem. “Tecnología interesa, diferenciación en los negocios interesa, pero nada interesa más que las personas y su desarrollo”, afirmó Bruce Rubin en la reunión.

Robert Nadin, hace ocho años en el liderazgo del Centro de Tecnología de Pittsburgh, agrega: “Estamos todos muy felices por entrar a trabajar en una gran empresa, que está creciendo, que invierte en desarrollo de productos y tecnología, y que aporta nuevos conceptos de comercialización. Braskem es una empresa que está comprometida con el crecimiento”.

Del Centro de Tecnología de Pittsburgh hacia las fábricas, y desde allá hacia los clientes. Christopher Bland, en Sunoco desde el 2005, informa que la prioridad en su área en este momento de transición es asegurar a clientes y proveedores que no habrá ninguna interrupción en su relación cotidiana. Internamente, es el momento de conocer las prácticas de salud, seguridad y medio ambiente y el método de organización del trabajo en las unidades en Brasil. “Existe en Braskem una cultura de confianza en las personas y de enseñarles libertad para evaluar y decidir. Eso me deja feliz”.

Fue en ese ambiente armonioso que Renato Monteiro llegó a Filadelfia, en febrero del 2010. Renato está a cargo de las finanzas de Braskem en Estados Unidos. Participó directamente del proceso de adquisición de Sunoco Chemicals desde los primeros trámites. “Cuando entré a la oficina de la Sunoco en Filadelfia, sabía que estábamos viviendo un momento histórico, para Braskem y para Brasil”, afirma Renato. “La receptividad de las personas ha sido la mejor posible. Desde luego, me di cuenta que el modelo empresarial de Braskem y de Odebrecht sonaba como música a los oídos de todos por aquí”.

Secuencia de recientes adquisiciones realizadas por Braskem, en Brasil y en Estados Unidos, es un divisor de aguas en la historia de la empresa y de la petroquímica brasileña
Carlos Fadigas

La alineación de visiones entre los principales accionistas de Braskem, la Organización Odebrecht y Petrobras, en lo que hace a la necesidad de fortalecer la petroquímica brasileña y tornarla más preparada para la competencia global fue decisiva para concretar el negocio en Estados Unidos.

Carlos Fadigas, quien actuaba como Vicepresidente de Finanzas y Relaciones con Inversionistas de Braskem desde el 2006 y asumió nuevo desafío como CEO (ejecutivo principal), de Braskem América en mayo, resalta que el Gobierno brasileño, al ofrecer apoyo al sector empresarial, ha creado las condiciones para la existencia de una economía fuerte. Fadigas ve en la secuencia de recientes adquisiciones realizadas por Braskem, en Brasil y en Estados Unidos, un divisor de aguas en la historia de la empresa y de la petroquímica brasileña. “Con la adquisición de la Quattor, se concluyó exitosamente la reorganización sectorial en Brasil”, observa Fadigas. “Ello trajo un horizonte de previsibilidad capaz de estimular la realización de las inversiones necesarias al país y nos permitió aprovechar la oportunidad de crecer en el mercado internacional”.