Las obras del Proyecto Aquapolo, se están llevando a cabo en un área de 15 mil m2 en la Estación de Tratamiento de Sumideros (Compañía de Saneamiento Básico de São Paulo del Estado de São Paulo), ubicada en la divisa de São Paulo y São Caetano do Sul (ETE ABC). El proyecto, que tiene como objetivo proveer agua de reutilización para el principal polo industrial del Gran São Paulo, es el ejemplo más cerca de lo que se puede clasificar como sinergia integral entre empresas del mismo grupo empresarial. Tres empresas de la Organización Odebrecht participan del proyecto: Quattor, controlada por Braskem; Foz do Brasil, que actúa en el sector de ingeniería ambiental; y Odebrecht Infraestutura, responsable de la ejecución de la obra.

Producto de una inversión de R$ 253 millones, el proyecto proveerá el sistema de reutilización de agua de las empresas del Polo Petroquímico de Capuava, en el ABC Paulista. El agua será trasladada hacia el polo por una aductora de acero de 17 Km. de longitud, que saldrá de São Paulo, donde estará instalada la Estación de Agua Industrial (Epai), y cruzará los municipios de São Caetano y Santo André. El principal cliente será la Quattor. Las inversiones y la operación se realizarán a través de Aquapolo Ambiental, Sociedad de Propósito Específico (SPE), creada por Foz do Brasil (51%) y Sabesp (49%), por medio de un contrato que se extenderá hasta el 2043, o sea, por 34 años.

La materia prima de la planta será suministrada por la misma ETE de Sabesp, que recibe los efluentes cloacales de la región del ABC y de la Zona Este de São Paulo y, después del tratamiento primario y secundario, los reconduce al Ribeirão dos Meninos. La planta de Aquapolo asegurará que gran parte de esa agua reciba tratamiento terciario, adecuándola para ser utilizada industrialmente en larga escala.

Alberto Goldman, Gobernador de São Paulo, destaca: “Será la mayor fábrica de ese tipo construida en el Hemisferio Sur y la quinta mayor del mundo”. Su producción será de 1.000 litros/segundo. “Con ese emprendimiento, Sabesp cumple con su objetivo de ser una empresa de soluciones ambientales”, afirma Gesner Oliveira, Presidente de la compañía.

Además de ser una ventaja para las industrias consumidoras, que dejarán de correr el riesgo de desabastecimiento de agua, el proyecto aportará otro beneficio importante: Sabesp aumentará la oferta de agua tratada potable para la Región Metropolitana de São Paulo, donde los manantiales son cada vez más escasos. El volumen de agua del sistema de primera utilización dejará de ser consumido por las industrias es lo suficientemente grande para el abastecimiento permanente de una ciudad de 350 mil habitantes.

La Aquapolo tendrá capacidad para suministrar 650 litros por segundo de agua industrial, pero el proyecto permite ampliaciones para 350 litros más por segundo, con miras a atender a potenciales consumidores en los municipios de São Paulo, São Caetano y Santo André. “Con ese proyecto, estaremos asegurando la perpetuación del Polo Petroquímico, que ya no dependerá de la captación del Río Tamanduateí y del agua potable proveniente de los manantiales, observa Guilherme Paschoal, Director del Proyecto de Aquapolo Ambiental por Foz do Brasil. “Sin agua asegurada para proyectos de largo plazo, esas empresas seguramente perderían en competitividad”, agrega.

Actualmente, las empresas del Polo Petroquímico se abastecen de dos fuentes: de una estación de tratamiento de la Refinería de Capuava (Recap), de Petrobras, que utiliza agua del Tamanduateí, y de fuentes complementarias, en un total de 380 litros por segundo; y de Sabesp, con producción de agua potable en un volumen de 191 litros por segundo.

Fadlo Eduardo Haddad, Gerente de Ingeniería de Procesos de las Unidades de Químicos Básicos de Quattor y Gestor del Proyecto Aquapolo por la empresa, resalta: “Entre otros proyectos estudiados por la empresa a lo largo de los últimos años, este ha sido el que más aseguró dos metas básicas: sostenibilidad y confiabilidad”.

Además de la sinergia y de la sostenibilidad, Emyr Costa, Director de Contrato de Odebrecht Infraestrutura, destaca como factor fundamental para el éxito del proyecto “la tecnología de última generación a ser utilizada”. El agua tratada por la ETE ABC pasará primero por membranas de ultrafiltración, como ocurre, por ejemplo, en el proceso de desalinización del agua del mar, o sea, una etapa adicional que tiene como objetivo garantizar el tratamiento deseado.

“El valor de la inversión, el volumen de agua a ser producido y la tecnología introducida, en una escala que nunca se aplicó en el Hemisferio Sur, permiten que el Proyecto Aquapolo rompa diversos paradigmas a la vez”, resalta Fernando Santos Reis, Líder Empresarial de Foz do Brasil.

Otro gran desafío es la construcción, ya iniciada, de la aductora en un área tan densamente poblada como la región del ABC (Santo André, São Bernardo y São Caetano). Uno de los métodos elegidos es el pipejacking, que utiliza, a partir del emboque, un gato hidráulico para empujar un tubo-camisa de hormigón, con un diámetro de 1,5 metros, hacia el interior de un túnel de hormigón, con 1,5 m de diámetro, para adentro de un túnel de servicio, en el interior del cual serán instaladas las tuberías de acero de la aductora. El otro es el tunnel line, ejecutado por medio de excavación manual y con la aplicación de un tubo-camisa de acero de 1,4 metros de diámetro, que será montado paso a paso, con el objetivo de facilitar la instalación de la tubería de la aductora en su interior. En algunas áreas, menos pobladas, la aductora será instalada por el método de zanjas a cielo abierto y, en otras, apoyada en bloques de hormigón, que se deslizan sobre la superficie del terreno.

De acuerdo al contrato firmado entre Aquapolo Ambiental y Sabesp, el sistema Aquapolo podrá utilizar cuatro grandes tanques, los cuales no son utilizados por la ETE, para reservar el agua del sistema de reutilización. Junto a ellos, fue instalada una planta piloto, que simula las etapas del tratamiento de la futura estación. Allí, el agua proveniente de sumideros producida por Sabesp recibe una aplicación de los sistemas combinados, las membranas de ultrafiltración y la osmosis reversa, que posibilitan la producción de agua del sistema de reutilización con las mismas características de la que será producida por la planta real.

Instalada por técnicos de Koch Membrane Systems, de Estados Unidos, la ingeniera Amanda Cavalhero, ingeniera ambiental de 26 años, actúa en Odebrecht hace poco más de un mes. Especialista en tratamiento de efluentes, Amanda afirma que su principal función es comprobar si el agua producida en la planta piloto está de acuerdo con las especificaciones del cliente, de modo a confirmar los parámetros utilizados en el Proyecto Aquapolo. “Podemos afirmar que ya hemos logrado agua de excelente calidad, casi del mismo nivel del agua potable, aunque solo se utilice industrialmente”, explica.