Es la única estructura de ese tipo en funcionamiento en Brasil. Instalado en el Polo Petroquímico de Triunfo (RS), el Centro de Entrenamiento de Combate a Incendio de Braskem posee un área específica para la realización de testes contra el fuego en los tanques de combustible, de automóviles de paseo, construidos con un plástico especial suministrado por la empresa a la industria automovilística.

Las pruebas atienden a las exigencias técnicas vigentes en el país. Son realizados con la utilización de un recipiente de gran porte, que se inflama durante los testes, y de un guinche, que suspende el automóvil para ser sometido a las llamas. El área es aislada con paredes de hormigón y posee ventanas con vidrio a prueba de fuego para proteger a las personas que acompañan el teste a una distancia mínima de tres metros. En el teste, el tanque de combustible es acoplado al vehículo y rellenado con un 50 por ciento de su capacidad.

Después de un minuto, el recipiente en llamas es dislocado, por medio de una estera mecánica, y posicionado abajo del tanque de combustible, que queda sometido directamente al fuego durante 60 segundos. Enseguida, una tela de ladrillos refractarios es colocada entre las llamas y el fuego por más de un minuto. Para finalizar, se retira el fuego y los bomberos apagan las llamas. “Para cada modelo de automóvil se necesita realizar esta prueba en, por lo menos, tres tanques, para que el producto sea técnicamente aprobado sin presentar ningún tipo de derrame”, afirma Marcos Celestino, ingeniero de Aplicación de Braskem, que acompaña todos los testes realizados en la empresa.

El último teste se realizó en abril, en el tanque de un modelo inédito que llegará al mercado en setiembre del 2010. El producto ha sido fabricado por IPA, líder en el mercado en América del Sur en la producción de tanques de combustible de plástico. IPA es cliente de Braskem hace dos años. En ese período, las empresas ya realizaron juntas otros testes de fuego para tanques del Honda Fit, Honda Civic y Citroën Hair Cross, informa Luiz Cláudio Pascon, Director Industrial de IPA. Destaca, además, la importancia de mantener una relación cercana a Braskem. “Hay que estar siempre buscando soluciones conjuntas para ajustes e innovaciones”, afirma.

A juicio de Harley Bueno, miembro del Directorio de la Asociación de Engenharia Automotora (AEA), las montadoras se preocupan cada vez más con la seguridad de sus vehículos, y son esenciales los cuidados para evitar el derrame de combustible de los tanques. Por eso, son sometidos a testes de resistencia, calor y estanqueidad, en los cuales se verifica su eficiencia mediante aplicación de fuerzas.

“Seguridad, espacio y design son los ítems más valorados por el cliente del mercado automovilístico”Marcos Celestino

Las ventajas del plástico como materia prima para tanques de combustible han provocado un rápido crecimiento en su aplicación en los últimos años. “Las propiedades del polietileno les da más resistencia y aseguran mayor absorción del impacto con relación a los metales”, observa Marcos Celestino. “Seguridad, espacio y design son los requisitos más valorizados por el cliente del mercado automotor. Las propiedades del plástico cumplen con esas exigencias”, afirma. Harley Bueno destaca a su vez que la maleabilidad de la materia prima es otra ventaja. “Es posible acomodar los tanques de plástico en espacios cada vez menores sin interferir en la autonomía del vehículo. Un tanque instalado, por ejemplo, abajo del asiento tiene menos chances de ser damnificado en caso de accidente que si está instalado en las extremidades del vehículo”, afirma.

Braskem es la principal proveedora de resinas a ser aplicada en América del Sur en vehículos livianos y pesados. Produce para este mercado una familia de productos especiales de Polietileno de Elevada Densidad de Alta Masa Molar (codificados como GM7746 C y GM 7746 CA).

Ressoi Schubert, Gerente de Cuentas de Productos de Performance de Braskem, informa que un 66 por ciento de los coches de paseo producidos en Brasil en el año 2009 fueron equipados con tanques de plástico. “La perspectiva es de que ese porcentaje alcance un 74 por ciento en dos años”, observa. Fabricantes como Honda, Toyota, Renault y Peugeot ya utilizan un 100 por ciento de tanques de plástico; GM, un 95 por ciento, y Volkswagen y Ford, un 85 por ciento.