En noviembre de 1994, Angola celebraba la firma de un acuerdo de paz que puso fin a los conflictos civiles iniciados en 1975. En enero de 1995, un equipo técnico de Endiama (Empresa Nacional de Diamantes de Angola) se instaló en la ciudad de Saurimo, capital de la Provincia de Lunda Sur, para realizar los primeros trabajos en Kimberlito de Catoca, un complejo de rocas rico en minerales. Estudios topográficos e hidrogeológicos, reclutamiento y capacitación de trabajadores locales fueron las primeras actividades de la recién formada Sociedade Mineira de Catoca.

La región empezó a ser estudiada por la Compañía de Diamantes de Angola (Diamang) en 1965, cuando el área externa era, en aquel momento, explotada de forma artesanal. En los años ´80, Endiama sustituyó a Diamang y prosiguió con los estudios de viabilidad para la explotación comercial del Kimberlito.

En sociedad firmada con la rusa Alrosa S.A. para la formación de una sociedad mineradora, en 1993, Endiama optó por buscar un nuevo socio para asumir la administración del proyecto. “Contábamos con la tecnología de los soviéticos, pero había lagunas en las áreas de gestión y administración. Odebrecht estaba construyendo la Hidroeléctrica de Capanda y actuaba en Angola hacía casi 10 años. Decidimos invitarla a participar de la sociedad”, observa Ganga Júnior, en la época Director Responsable de la Explotación Mineira de Endiama y actualmente Director General de la Sociedade Mineira de Catoca.

Júlio Cruz, Director de Minería de Odebrecht Angola, comenta que desde el principio de las operaciones de la sociedad demostró la confianza permanente de la empresa en el futuro de Angola. “El principal activo de Catoca es el conocimiento acumulado por sus integrantes a lo largo de 15 años. Este es el factor decisivo para que el próximo desafío sea ampliar la producción”.

“El kimberlito, también conocido como “roca madre de los diamantes”, es un complejo rocoso formado a partir de erupciones volcánicas que no desbordaron el magma. Estas erupciones salen a la superficie, donde se enfrían y se estancan a lo largo de miles de años. Su forma clásica es conocida como “chimenea”, recordando un cono invertido. La explotación de Kimberlito se realiza a cielo abierto con una profundidad de hasta 600 metros. El kimberlito de Catoca tiene 900 metros por 915 metros.”

La implantación de las instalaciones de la empresa y de la aldea para alojar a los integrantes fue realizada en medio al regreso de los mismos de los conflictos civiles. Además de las actividades diarias, los trabajadores estaban atentos a cualquier movimiento distinto en el área de Kimberlito. “La guerra nos proporcionó un espíritu constructivo. Estábamos confiantes y no retrocedimos ningún paso”, recuerda João Salvador, Jefe de Departamento de Administración Personal. La empresa fue la única mineradora que no enfrentó invasiones en el período.

En 1997, año en que empezó a operar la primera Central de Tratamiento, la israelí Daumont Financing BV (actual Grupo Lev Leviev), pasó a integrar la sociedad. “Con Endiama, Alrosa, Lev Leviev y Odebrecht juntas, reunimos los distintos puntos fuertes de cada empresa, de cada cultura”, afirma Ganga Júnior.

Con un constante perfeccionamiento tecnológico, de 1997 al 2003 la capacidad de procesamiento de minerales pasó de 1,8 millones a 4 millones de toneladas/año. El jefe del Sector de Planeamiento de Minería, Rômulo Angelino Mucase, participó de la evolución de los procesos, intensificada a partir del 2005, cuando se inauguró la segunda Central de Tratamiento. Rômulo llegó a la Sociedade Mineira de Catoca en el 2001, tras recibir el Premio Odebrecht de Ingeniería. A su juicio, la ingeniería de minas es un arte. “Es el arte de extraer recursos del subsuelo y colocarlos a disposición de la sociedad con responsabilidad”, afirma.

Además de enfocar la innovación tecnológica, la empresa mantiene actividades de desarrollo profesional en el Centro de Formación construido en la aldea.

La fuerza del conjunto
En el 2009, la turbulencia de la economía mundial redujo los números de producción y de facturación. Ganga Júnior relata: “Hemos preservado la fuerza de trabajo, lo más importante que tenemos, y la reestructuración se hizo de forma transparente. En los primeros meses del 2010 logramos alcanzar nuestra capacidad máxima de producción”.

Antonio Carlos Sumbula, Presidente del Consejo Administrativo de Endiama, observa que la sociedad señala resultados financieros y operativos positivos. “A pesar de las situaciones de crisis enfrentadas por el sector, la sociedad es referencia nacional e internacional por la elevada calificación, eficiencia y rentabilidad”.

El Programa Merienda Escola

La Sociedade Mineira de Catoca es la cuarta mayor empresa explotadora de diamantes del mundo y la quinta mayor empresa de Angola. “Hemos reunido a 2.340 trabajadores de distintas nacionalidades”, destaca César Marianetti Braga, integrante de Odebrecht y Director de Recursos Humanos y Administración de la mineradora.