Hace más de 50 años empezaron a llegar los primeros pobladores que construyeron sus precarias viviendas en los terrenos inundables a lo largo del río Curundú. El barrio que lleva el nombre del río es actualmente el más pobre de la Ciudad de Panamá. Es un asentamiento de palafitos, construido con madera, cartón y chapas de zinc.

Las carencias de los moradores de Curundú van desde la dificultad de conseguir trabajo formal, la falta de preparación técnica o profesional, hasta la ausencia de servicios básicos, infraestructura viaria, sistema de drenaje y sanitario.

Entre los programas sociales del Gobierno panameño, la renovación de Curundú es un proyecto prioritario, cuyo impacto cambiará significativamente las condiciones urbanas y sociales de una importante área localizada en el centro de la ciudad. El objetivo específico es la inserción social del barrio en el desarrollo de la ciudad, mejorando las condiciones de seguridad pública y fortaleciendo la capacidad productiva de los curundueños, a través de capacitación profesional y empresarial.

Odebrecht obtuvo la licitación pública para la ejecución del proyecto basado en un Plan Maestro que define la infraestructura con base en un Plan de Acción Integral Social (Pais).

Más que una obra de construcción, el Proyecto de Curundú consiste en una intervención pública que busca integrar esa región, social, ambiental y urbanísticamente a la ciudad, potenciando su ubicación central y valorando el talento y la capacidad emprendedora de los curundueños.

Las nuevas infraestructuras unirán el barrio a áreas vecinas, permitiendo su interacción con las demás regiones de la ciudad. El Curundú será el primer barrio de Panamá diseñado con espacios públicos destinados a un área de unión entre locales próximos, tanto en lo que tiene que ver con los aspectos estructurales, como los sociales.

El nuevo Curundú tendrá más canchas deportivas y parques infantiles que cualquier otra parte de la ciudad, contará con un centro de orientación infantil y un centro de capacitación para adultos, espacios culturales (incluyendo un anfiteatro) y áreas verdes recreativas; también proveerá 2 mil m2 de locales comerciales destinados a las micro y pequeñas empresas de Curundú. De esa forma, el barrio se transformará en el nuevo polo social y comercial de la capital panameña.

Por todo eso, el impacto social del proyecto superará las 12 hectáreas que comprende la construcción, y se espera que beneficie a casi 5 mil habitantes que viven en esos terrenos. Se calcula que los efectos positivos favorecerán a más de 20 mil personas, que es la población estimada vecina a Curundú.

Para ejecutar el proyecto fue necesaria la reubicación de las familias beneficiarias de sus antiguas casas mientras se construyen los nuevos apartamentos. Existen dos propuestas: optar por el subsidio denominado Alquiler Social, con el que las personas pagan el alquiler de un local elegido por ellos mismos o pueden optar por albergues temporales que han sido construidos por Odebrecht en la zona del proyecto. En esta etapa, las familias beneficiarias experimentan una mejoría en su calidad de vida, ya que los albergues temporales construidos por la empresa cuentan con todos los servicios básicos necesarios y no tienen riesgo de inundarse. Por otro lado, los que optaron por el Alquiler Social, se mudan a una casa con mejores condiciones de las que tenía su vivienda anterior.

Capacitación para un futuro mejor
El Pais, proyectado por Odebrecht, aprobado e implementado por el Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial (Miviot), promotor del proyecto, tiene como objetivo la inclusión social de los curundueños. Comprende un amplio programa de capacitación para que los habitantes de Curundú puedan desarrollar al máximo sus capacidades de trabajo y emprendedurismo.

Los espacios comerciales en construcción serán utilizados por los propios curundueños, ya que su capacidad productiva será potenciada a través de cursos coordinados con la Autoridad de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa, entidad gubernamental que también contribuye con la planificación de los negocios que son desarrollados en la región, según las necesidades identificadas en la comunidad.

También está en curso el desarrollo de los planes de capacitación ofrecidos a los curundueños para que puedan aprovechar las oportunidades de trabajo existentes en los polos de actividades próximos a su comunidad. Hospitales, puertos, hoteles, proyectos de construcción y hasta facultades, son algunos de los sectores que precisan personal con distintos perfiles ocupacionales en un radio de 10 km.

La posibilidad de acceder a esas opciones laborales, de desarrollar sus propios emprendimientos, de vivir en un ambiente completamente renovado, así como una serie de campañas apuntaladas por el Estado y apoyadas por la empresa para promover una cultura de paz, de buena convivencia y solidaridad, son piezas claves que transformarán Curundú en un ejemplo de renovación urbana y desarrollo sostenible.

De pasiero a socio
La pobreza y la marginalidad de Curundú transformaron el barrio en un lugar peligroso, donde la violencia y la criminalidad formaban parte del día a día. Los curundueños cargaron durante años esa imagen negativa en relación al resto de la población panameña. El estereotipo del curundueño era tan negativo que muchos de ellos afirman que no lograban trabajar por el simple hecho de vivir en Curundú. Algunos dijeron que, para conseguir empleo, debían mentir o dar una dirección falsa.

Para cambiar esta situación, en la concepción del proyecto fue contemplada la participación e integración de los curundueños, tornándolos protagonistas y parte del proceso. Su actuación como ciudadanos productivos y dignos es la etapa de preparación para su reinserción en la sociedad panameña.

Además de las actividades previstas en el Pais, el proyecto promueve la inserción en el mercado laboral, a través de trabajos en la obra. Algunos de los que hoy asumen responsabilidades en la construcción, antes pertenecían a pandillas, con sus diferentes grupos, sus pasieros, pero también con sus enemigos. Los pasieros, que en Panamá es sinónimo de amigos, eran los compañeros de las malas juntas y los enemigos, aquellos de quienes deberían cuidarse.

Varios de los habitantes de Curundú ya estuvieron presos y, al salir, después de cumplir la pena, no consiguen trabajo debido a sus antecedentes. Para muchos de ellos, ésa será la primera oportunidad de tener un empleo.

Ronny Murillo, encargado de obra, explica que ahora él tiene una tarjeta de banco y licencia de conducir. Ahora, frente a la caja del banco sabe que lo miran como “un cliente más”. “Aquellos que antes me veían como un riesgo para ellos, un peligro, hoy en día me saludan, me dicen ‘buen día, ¿como está?’, lo que me hace sentir orgulloso porque percibieron que he cambiado, que soy otra persona”.

En armonía con el ambiente

Muchos curundueños advierten, a través de la construcción del proyecto, cómo va mejorando su calidad de vida, así cómo va cambiando la imagen que la población tenía y son vistos como lo que realmente son: integrantes de una comunidad que desea trabajar e integrarse al desarrollo económico y social de la ciudad.